Fördragen satte inte stopp för hoten mot indianernas levnadssätt och lyckades därför inte förhindra våldet under någon längre tid. Amerikanernas utrotning av viltet intensifierade konkurrensen mellan stammarna om bisonoxar och andra kvarvarande djur. Den amerikanska armén hamnade i flera strider med Sioux-, Cheyenne- och Arapaho-folken i mitten av 1850-talet. Under de två åren som följde guldupptäckten i Colorado 1858 strömmade tusentals guldgrävare in på Arapaho-territorium, vilket bröt mot 1851 års fördrag. Vissa Arapahoer reagerade genom att flytta norr om Plattefloden. För de sydliga grupper som stannade kvar försämrades relationerna med inkräktarna, och den 29 november 1864 massakrerade vita milismän Black Kettles och White Antelopes Cheyenne- och Arapaho-folk vid Sand Creek i Colorado. Som svar tog medlemmar av dessa stammar, tillsammans med vissa Sioux, Comanche och Kiowa, till vapen. De inledde en serie attacker mot utposter längs immigrationslederna. En relativ fred återställdes när de sydliga Arapahoerna, vissa Cheyenne-grupper, Comanche- och Kiowa-folken mellan 1865 och 1867 accepterade fördrag som begränsade dem till reservat. I utbyte garanterade federala tjänstemän att indianerna skulle skyddas från attacker från nybyggare och soldater, samt att de skulle få varor som kompensation för förlusten av bisonoxar och annat vilt. När Comanche- och Kiowa-folken återupptog räderna eftersom regeringen inte tillhandahållit tillräckliga ransoneringar, förstörde armén indianernas vinterläger och tvingade dem tillbaka till sina reservat längs Red River.
På de centrala och norra slätterna förde även grupper av Cheyenne, Arapaho och Lakota Sioux krig för att skydda sig själva. Guldupptäckten i Montana 1862 förde ett stort antal icke-indianer in i och genom regionen. När den federala regeringen byggde fort för att skydda nybyggare och vägen till guldfälten, Bozeman Trail, belägrade ursprungsbefolkningen fortet och tvingade USA att förhandla om en uppgörelse. I Fort Laramie-fördraget från 1868 gick federala förhandlare med på att evakuera forten, upprätta ett stort reservat (“Great Sioux Reservation”) i South och North Dakota samt garantera indianernas jakträttigheter.
Trots detta gick Sioux-folket och deras allierade till slut samma öde till mötes som Comanche- och Kiowa-folken. När amerikanerna upptäckte guld i Black Hills-området inom Great Sioux-reservatet 1874, försökte den federala regeringen förgäves övertyga Sioux-folket att sälja eller hyra ut marken. Krig bröt ut mellan armén och Sioux- och norra Cheyenne-folken 1876. Indianerna, ledda av Gall och Sitting Bull (båda Hunkpapa Sioux), besegrade trupper under befäl av general George Armstrong Custer vid slaget vid Little Bighorn, men vinterkampanjen 1876–77 tvingade de flesta Sioux och Cheyenne att återvända till sina reservat eller fly till Kanada. Bland de sistnämnda återvände de som leddes av Sitting Bull till reservatet 1881, medan andra bosatte sig permanent i Kanada. Vid Sitting Bulls återkomst hade alla slättfolk placerats i reservat.
Arméns framgångar mot vissa slättstammar berodde till stor del på hjälp från andra slättindianer som agerade spejare och hjälptrupper. Pawnee, Arikara och Crow hjälpte den amerikanska armén att bekämpa Lakota-folket, medan Pawnee, Caddo och Wichita allierade sig med USA mot Comanche-folket. Militärtjänst var ett sätt för vissa indianer att anpassa sig till de föränderliga förhållandena. Genom att tjänstgöra som spejare eller hjälptrupp kunde en indian skaffa sig själv och sin familj materiella fördelar, inklusive extra ransoner, mat, pengar och hästar som tagits i strid. Vissa slättindianer betraktade USA som ett mindre hot än stammar som Sioux. Tjänstgöring i armén gav också en väg ut – om än tillfällig – från reservatslivet och en möjlighet att vinna ära och status genom strid. Liknande motiv skulle senare få slättindianer att tjänstgöra i den amerikanska militären i efterföljande konflikter, såsom första och andra världskriget, Koreakriget och Vietnamkriget.
1
Fördrag, fördrivning och krig i Kanada
2
Reservat, marktilldelning och assimilering
3
Andra världskriget och krigets slut
Fördrag, fördrivning och krig i Kanada
På de kanadensiska prärierna förblev pälshandeln det främsta sättet för interaktion mellan indianer och vita fram till slutet av 1860-talet. En “gemensam grund” etablerades mellan Blackfoot, Gros Ventre, Assiniboine och Plains Cree å ena sidan, och pälshandlare å andra sidan. Utbytet av idéer minskade rasfördomar, gåvor skapade fiktiva släktskapsband, och äktenskap mellan handelskompanier och stammar samt sexuella kontakter producerade en stor Métis-befolkning (personer av blandat ursprung: ursprungsbefolkning, fransk och brittisk). Denna kulturella anpassning tog slut i och med pälshandelns nedgång på 1860-talet. År 1870, efter år av resursförsämring och minskade vinster, sålde Hudson Bay-kompaniet Rupert’s Land till Dominion of Canada.
I likhet med sina motsvarigheter i USA ville kanadensiska tjänstemän flytta slättindianerna och Métis-folket från Canadian Pacific Railway, som etablerade sig i allt större antal i prärieprovinserna. I hopp om att lära av USA och undvika en serie ekonomiskt kostsamma krig, förhandlade tjänstemän i Ottawa fram en serie av sju numrerade fördrag med slättfolken mellan 1871 och 1877. Ursprungsbefolkningen accepterade fördragen efter att en rörelse ledd av Métis-ledaren Louis Riel för att etablera en självständig Métis-regering 1869 krossats, och för att de ville ha statligt stöd för att kompensera förlusten av bisonoxen. Anishinaabe från Red River (Chippewa), Plains Cree, Plains Anishinaabe, Siksika (norra Blackfoot), Blood, norra Peigan, Sarcee och vissa Assiniboine var bland de slättgrupper som regeringen tecknade fördrag med. Generellt sett innebar fördragen att ursprungsbefolkningen accepterade reservat och individuell mark i utbyte mot statligt stöd och hjälp inom jordbruket.
Reservat, marktilldelning och assimilering
Som ett resultat av förlusten av ekonomiska resurser och militära nederlag blev slättfolken begränsade till reservat i både USA och Kanada. Livet i reservaten innebar en radikal förändring från indianernas tidigare tillvaro. Vissa grupper, som Cheyenne och Arapaho som hade omplacerats till Oklahoma, befann sig långt hemifrån i en miljö som var obekant och där anpassningen var svår. Även för dem som stannade kvar i relativt bekanta områden hade rörligheten, som var en integrerad del av deras livsstil med bisonjakt, gått förlorad. Även om indianerna tilläts lämna reservatet för att jaga, var deras främsta bytesdjur, bisonoxen, i princip utrotad i början av 1880-talet. För Caddo, Wichita och andra slättfolk som var beroende av jordbruk visade sig reservatmarken ofta vara otillräcklig för odling. Slättfolken, som en gång försörjt sig på jorden och bisonoxen, hade på många sätt blivit ekonomiskt beroende av USA.
Trots alla problem med reservaten representerade de hem för folken och sammanhang för deras kulturer. I USA arbetade särskilt humanistiska “reformatorer” för att ta bort även denna unika räddningsplanka. Dessa reformatorer och deras förespråkare inom regeringen hävdade att amerikanerna hade en skyldighet att “civilisera” indianerna genom att bryta stamkopplingar och assimilera dem i det vita samhället som individer.
Flera faktorer hjälpte reformatorerna att få stöd för sina idéer. I samband med slättkrigen och den vita koloniseringens expansion verkade assimilering av indianer i det vita samhället vara det enda sättet att förhindra deras utrotning. Evangeliska kristnas önskan att skapa ett “rättfärdigt imperium” i USA gjorde omvändelsen av de “röda hedningarna” till ett viktigt mål. Industrialiseringen och den ökande invandringen av katoliker och judar från Östeuropa verkade hota traditionella anglosaxiska landsbygdsvärderingar och underblåste en önskan att “amerikanisera” de första amerikanerna. Reformatorerna ansåg också att assimilering skulle sätta stopp för många indianers beroende av statliga ransoner och livräntor.
General Allotment Act från 1887 (tillsammans med efterföljande lagar och tillägg) blev till slut det verktyg genom vilket reformatorerna försökte utrota indianska kulturer och samhällen. Lagen, som sponsrades av senator Henry Dawes från Massachusetts, syftade till att avsluta stammarnas gemensamma ägande och fördela reservatmark i individuella lotter. Dawes och reformatorerna hävdade att lagen skulle bryta folkets band till sina “efterblivna” stamkulturer samtidigt som de tvingades bli flitiga jordbrukare. Icke-tilldelad reservatmark skulle sedan säljas som överskottsmark till icke-indianer. Detta skulle ytterligare underlätta assimileringen genom att minska den mark som indianerna kunde använda för jakt och låta indianerna lära sig av sina vita grannar.
Marktilldelning blev inte en lika viktig (och skadlig) aspekt av indiansk politik i Kanada. Indian Act från 1869 gav bandråd rätt att tilldela full äganderätt till viss reservatmark till individer som därefter endast fick sälja, hyra ut eller leasa sin mark till andra bandmedlemmar. Följaktligen hade icke-ursprungsbefolkning helt enkelt inte samma möjligheter att köpa “överskottsmark” eller någonsin få tillgång till tilldelad mark.
Kanadensarna följde amerikanernas exempel genom att använda utbildning som ett medel för assimilering. I mitten av 1890-talet finansierade regeringarna i USA och Kanada ett nätverk av internatskolor för indianer för att främja assimilering. Dessa skolor erbjöd skol- och yrkesutbildning samtidigt som de förbjöd eleverna att delta i indianska kulturella aktiviteter, som att tala ursprungsspråk eller utöva ursprungsreligioner.
Tjänstemän i Washington och Ottawa undertryckte också slättindianernas kulturella sedvänjor på andra sätt. I Kanada förbjöd Indian Act från 1876 (med efterföljande ändringar) traditionella stam- och bandregeringar och förbjöd olika religiösa och kulturella sedvänjor, som soldansen (Sun Dance) och törstdansen (Thirst Dance). I USA tvingade federala agenter ursprungsbefolkningen att närvara vid kristna gudstjänster, anta “medborgerliga” kläder och frisyrer, endast följa indianska ledare som godkänts av den federala regeringen och avstå från kulturella sedvänjor som soldansen och polygami.
Andra världskriget och krigets slut
Liksom New Deal hade andra världskriget en enorm inverkan på slättindianerna. Tusentals tjänstgjorde i USA:s och Kanadas väpnade styrkor, och krigstidens aktiviteter främjade ekonomiska möjligheter. Sioux-folket hjälpte till exempel till att bygga militära anläggningar på de norra slätterna. I andra fall migrerade indianer till urbana områden för att arbeta inom krigsindustrin, en migration som i viss mån har fortsatt sedan dess. I Kanada förvärvade många indianer som tjänstgjorde under andra världskriget medborgarskap och politiska rättigheter, vilket gav dem fler medel att kämpa för religiösa rättigheter och bättre utbildnings-, bostads- och hälsoprogram. Många av dessa ansträngningar bar frukt med Indian Act från 1951, som gav ursprungsbefolkningen större frihet att utöva religiösa och kulturella ceremonier samt rätt att samla in politiska medel och konsumera alkohol utanför reservaten.
År 1946 antog kongressen Indian Claims Commission Act, som skapade Indian Claims Commission. Genom kommissionen kunde ursprungsbefolkningen få kompensation från den federala regeringen för tidigare missförhållanden, såsom brott mot fördrag och markbeslag. Många slättindianska grupper lämnade in krav till kommissionen. Pawnee-folket fick till exempel 7,3 miljoner dollar från Indian Claims Commission 1962 som erkännande för tidigare “oskäligt låga” betalningar för deras mark.
Indian Claims Commission var dock också en mekanism för att eliminera eftersläpningen av indianska krav som ett förspel till att bryta den federala förpliktelsen gentemot stammarna. Den framgång som indianerna hade upplevt under andra världskriget, tillsammans med önskan att minska de federala utgifterna och främja nationell enhet under det kalla kriget, övertygade många om att indianerna inte längre behövde en “förmyndare”. Dessa åsikter producerade “termineringspolitiken” mellan 1953 och början av 1960-talet. Termineringen syftade till att avsluta indianernas rätt till vissa federala tjänster och avskaffa den federala förvaltarens status för indiansk mark. Denna sista åtgärd skulle underställa reservaten delstatliga lagar, skatter och andra krafter som sannolikt skulle erodera och förstöra ursprungsbefolkningens distinkta kulturella status. En slättstam, Northern Ponca, förklarades terminerad. Den federala regeringen finansierade också ett program för frivillig omplacering för att uppmuntra indianer att flytta till urbana områden, som Denver, där de förmodades ha fler jobbmöjligheter och lättare skulle kunna assimileras.
På sätt och vis skulle omplaceringen till urbana områden kunna ses som en förnyelse av slättindianernas gamla strategi för fysisk rörlighet. Resultaten av omplaceringen visade sig dock ofta vara blandade. Upp till 40 % av de omplacerade återvände till slut till sina ursprungssamhällen. Stadslivet orsakade eller förvärrade problem som alkoholism, våld i hemmet och fattigdom. Ändå hittade vissa omplacerade arbete, och interaktionen mellan människor från olika stammar bidrog till att främja en “pan-slätt”- och “pan-indiansk” medvetenhet.
